Sábado, 5 de abril de 2025
Las pantallas y teléfonos inteligentes son hoy una parte esencial de la vida de los jóvenes, pero su uso desmedido plantea potenciales riesgos. Los expertos advierten que crecer en un entorno digital puede vincularse a trastornos psicológicos. ¿Qué pueden hacer los padres para proteger a sus hijos?
El uso de redes sociales y dispositivos electrónicos en adolescentes creció vertiginosamente en los últimos años, y con ello, y con el reciente impacto que la serie Adolescencia tuvo en la opinión pública global resurgió el debate sobre los efectos de la tecnología en la salud mental de los jóvenes.
La preocupación es cada vez mayor: ¿la exposición excesiva a las pantallas es el principal factor detrás del aumento de trastornos psicológicos como la depresión, ansiedad y suicidio en los adolescentes?
Consultada por el periodista, la médica psiquiatra y experta en adicciones Geraldine Peronace (MN 110.541) destacó -como cada vez que tiene oportunidad de alzar su voz en los medios- el impacto negativo de la tecnología en la salud mental de los más jóvenes.
Sus declaraciones coinciden con una serie de estudios y teorías que apuntan a un vínculo directo entre el uso excesivo de redes sociales y los problemas de salud mental, especialmente cuando no hay una supervisión adecuada.
La salud mental de los adolescentes: ¿una crisis digital?
El aumento de enfermedades mentales en adolescentes, como la depresión, la ansiedad y el suicidio, fue evidente en las últimas décadas. En Estados Unidos, la tasa de suicidio entre adolescentes aumentó de 5,4 a 7 por cada 100.000 entre 2010 y 2015, y la prevalencia de los síntomas de depresión pasó del 16% al 21% en el mismo período.
Jonathan Haidt, psicólogo y autor de La Generación Ansiosa (2024), atribuye este aumento a la adopción generalizada de los smartphones y redes sociales. Según Haidt, la introducción de estas tecnologías reemplazó las interacciones sociales cara a cara y las actividades recreativas al aire libre, fundamentales para el desarrollo emocional de los jóvenes.
“Esta gran reestructuración de la infancia es la principal razón de la oleada de enfermedades mentales en la adolescencia que comenzó a principios de la década de 2010”, afirmó el experto.
Por su parte, Peronace también señala que el uso desmedido de las redes sociales está afectando profundamente la salud mental de los adolescentes.
En su conversación con este medio, alertó sobre el creciente número de trastornos psiquiátricos entre los jóvenes, atribuyendo parte de esta crisis al tiempo excesivo frente a las pantallas. “La salud mental está en juego. El uso excesivo de pantallas tuvo y tiene un impacto directo sobre el aumento de trastornos en menores”, afirmó.
El impacto de las redes sociales en los adolescentes: un entorno peligroso
Peronace subrayó la importancia del entorno familiar y social en la protección frente a los peligros que representan las redes sociales. “El mundo virtual es real”, enfatizó, haciendo referencia a cómo los adolescentes no solo están expuestos a contenido perjudicial como violencia, pornografía y discriminación, sino que también pueden sufrir graves efectos emocionales debido al contacto con este tipo de material.
Para la psiquiatra, la mayoría de los padres, por desconocimiento o comodidad, no supervisan adecuadamente lo que sus hijos ven en línea.
“Nadie mira lo que los chicos miran”, afirmó, alertando sobre la falta de conciencia sobre los riesgos reales que conlleva dejar a los jóvenes navegar sin restricciones en internet.
La especialista destacó que la tecnología no solo afecta a los adolescentes en términos de la cantidad de tiempo que pasan frente a una pantalla, sino también en la calidad del contenido que consumen.
Además, los adolescentes que pasan largas horas en redes sociales están expuestos a riesgos de interacción con extraños, incluyendo el grooming (acoso sexual en línea), que es una de las amenazas más peligrosas hoy en día. Peronace resaltó la urgencia de que los padres eduquen a sus hijos sobre estos riesgos, para protegerlos de los peligros de un mundo virtual que, en muchos casos, es tan real como el físico.
En una nota previa con el periodista, la médica psiquiatra infanto juvenil y directora del Departamento Infanto Juvenil Ineco Andrea Abadi (MN 76.165) había destacado que el exceso de conectividad digital genera un desequilibrio emocional en los adolescentes.
“La constante interacción en línea interfiere con el desarrollo de habilidades emocionales y sociales saludables, ya que los adolescentes no están aprendiendo a manejar la frustración de la manera adecuada”, afirmó Abadi.
Y remarcó que los adolescentes necesitan aprender a gestionar sus emociones sin depender de la validación inmediata que ofrecen las redes sociales.
La necesidad de supervisión familiar: cómo proteger a los adolescentes
Para Peronace, el papel de los padres es fundamental en la protección de sus hijos frente a los efectos nocivos de las redes sociales. La psiquiatra hizo hincapié en que los padres deben estar más involucrados en la vida digital de sus hijos. “La falta de comunicación emocional entre padres e hijos es una de las principales razones por las que los adolescentes caen en patrones de comportamiento problemáticos”, comentó.
Además, alertó sobre el peligro de que los padres piensen que sus hijos están seguros solo porque están en casa. “El problema es que, en lugar de estar presentes emocionalmente, muchos padres no comprenden el impacto de dejar a sus hijos aislados en sus habitaciones, frente a sus dispositivos electrónicos”, afirmó. Peronace recalca que los padres deben ser más que una figura de autoridad física, deben ser guías activas en el uso de la tecnología y ofrecer a sus hijos el apoyo necesario para manejar sus emociones y relaciones en línea.
La médica pediatra especialista en usos y efectos de las tecnologías de información y comunicación en niños y adolescentes y presidente de la Subcomisión de Tecnologías de Información y Comunicación (TICs) de la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP), Silvina Pedrouzo (MN 86.397) reforzó esta idea al afirmar: “Es fundamental que los padres se involucren activamente en el manejo del uso de los dispositivos. Los niños y adolescentes aún no tienen la madurez suficiente para tomar decisiones sobre el uso saludable de la tecnología”. Pedrouzo agregó que el acompañamiento de los padres debe ser constante, y no solo en el control de las horas de pantalla, sino también en la supervisión del contenido y las interacciones en línea.
El peligro de la búsqueda de validación y la comparación constante
Un aspecto clave que Peronace destacó en sus intervenciones es la búsqueda constante de validación a través de las redes sociales. Según la psiquiatra, los adolescentes hoy en día vinculan su autoestima directamente con los “likes” y las visualizaciones de sus publicaciones. Este fenómeno, que ocurre principalmente en plataformas como Instagram y TikTok, genera una presión social que puede afectar gravemente la salud emocional de los jóvenes.
La necesidad de aceptación digital, especialmente entre las adolescentes, fue señalada como un factor desencadenante de trastornos como la depresión y la ansiedad. “El número de likes, los comentarios, la validación pública, todo eso se ha convertido en un marcador de valor personal para los adolescentes, y esto afecta negativamente su autoestima”, explicó Peronace.
Este ciclo de validación continua también puede contribuir al aumento de comportamientos como el bullying en línea, ya que los adolescentes buscan diferenciarse o encajar en un mundo digital cada vez más competitivo y tóxico.
Estrategias para mitigar los efectos negativos: ¿qué pueden hacer los padres?
A pesar de los peligros, Peronace sostuvo que existen estrategias eficaces para reducir el impacto negativo de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes. La clave está en la intervención activa de los padres y educadores. Las recomendaciones principales incluyen:
- Establecer límites claros de tiempo de pantalla: definir horarios específicos para el uso de redes sociales y asegurar que no interfiera con actividades importantes como el sueño, el estudio y la interacción social.
- Fomentar actividades offline: impulsar actividades como deportes, juegos al aire libre y momentos en familia sin dispositivos electrónicos, para equilibrar el tiempo frente a la pantalla.
- Mantener una comunicación abierta y constante: es esencial que los padres hablen abiertamente con sus hijos sobre los riesgos del uso de las redes sociales, fomentando un espacio donde los adolescentes puedan compartir sus preocupaciones y experiencias en línea.
- Supervisar el contenido digital: los padres deben asegurarse de conocer las plataformas que sus hijos utilizan, y monitorear el tipo de contenido al que están expuestos, para protegerlos de posibles daños.
El uso de las redes sociales es una realidad en la vida de los adolescentes, pero los efectos de esta tecnología sobre la salud mental no deben ser subestimados. Los especialistas coinciden en que el entorno familiar y la supervisión activa son fundamentales para mitigar los riesgos de la tecnología.
“El mundo virtual es real”, insistió Peronace, dejando claro que las interacciones digitales pueden tener consecuencias tangibles en la vida real de los jóvenes. En este sentido, los padres deben tomar un rol proactivo, educando y guiando a sus hijos en su relación con la tecnología, para asegurar su bienestar emocional y psicológico.
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